斯德哥尔摩(美联社)——两名科学家因发现使mRNA疫苗抗击新冠病毒成为可能的技术,而获得了诺贝尔医学奖,这项技术在减缓大流行方面至关重要——这项技术也被用来研究抗癌和其他疾病。

匈牙利裔美国人卡里科·卡塔琳和美国人德鲁·魏斯曼因“对人类健康最大威胁之一做出前所未有的疫苗开发速度做出贡献”而获得了斯德哥尔摩颁发的该奖项。

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评审团表示,这对的“突破性发现……从根本上改变了我们对mRNA与免疫系统互动的理解。”

诺贝尔奖的意义是什么?

传统上,制造疫苗需要培育病毒或病毒片段,然后再纯化,之后才进行下一步。信使RNA方法从携带编码蛋白质指令的基因代码片段开始。选择正确的病毒蛋白质作为目标,身体就会变成一个微型疫苗工厂。

在早期的动物实验中,简单地注射实验室培育的mRNA会触发通常会破坏它的反应。这些早期的挑战导致许多人对这种方法失去信心:“几乎每个人都放弃了它,”魏斯曼说。

但卡里科,匈牙利塞格德大学教授,宾夕法尼亚大学兼职教授,以及宾夕法尼亚大学的魏斯曼,想出了一个对RNA建筑块进行微小修改的方法,使其足够隐蔽,能够避开免疫防御。

现年68岁的卡里科是第13位获得诺贝尔医学奖的女性。她是BioNTech的高级副总裁,BioNTech与辉瑞合作生产了一种新冠疫苗。卡里科和魏斯曼,现年64岁,在1990年代偶然在复印研究论文时相遇,卡里科告诉美联社。

mRNA疫苗的意义是什么?

英国东安格利亚大学医学教授亨特博士称BioNTech-辉瑞和Moderna Inc. 制造的mRNA疫苗为“游戏规则改变者”,认为这些疫苗拯救了数百万人的生命。

亨特说:“如果没有mRNA疫苗,我们现在可能才刚刚走出COVID的低谷。”

伦敦帝国学院的约翰·特雷金顿称卡里科为“我见过的最鼓舞人心的科学家之一”。她与魏斯曼的合作“表明基础研究对找到社会最迫切需求解决方案的重要性”,他说。

这对关键的mRNA研究与其他两项较早的科学发现相结合,创造了COVID-19疫苗。加拿大研究人员开发了一种脂肪涂层,帮助mRNA进入细胞内发挥作用。而在美国国立卫生研究院早期的疫苗研究中,科学家们展示了如何稳定新mRNA疫苗所需传递的冠状病毒刺突蛋白。

埃克塞特大学传染病专家Pankhania博士预测,疫苗中使用的技术可用于改进埃博拉病毒、疟疾和登革热等其他疾病的疫苗,也可能用于制造某些癌症或类风湿病等自身免疫性疾病的疫苗。

卡塔琳·卡里科和德鲁·魏斯曼的反应是什么?

“未来是如此令人难以置信,”魏斯曼说。“我们多年来一直在思考RNA能做的一切,现在它实现了。”

卡里科说,她的丈夫是第一个接到清晨的电话的人,并把电话递给她听到这个消息。卡里科也是第一个将这个消息告诉魏斯曼的人,因为她在诺贝尔委员会联系他之前就联系了他。

两位科学家起初都以为这是恶作剧,直到他们观看了正式公告。

“我非常惊讶,”卡里科说。“但我非常高兴。”

这两人已经合作了几十年,卡里科专注于RNA方面,魏斯曼处理免疫学:“我们相互启发,”她说。

在COVID-19之前,mRNA疫苗已经被用于测试寨卡病毒、流感和狂犬病等疾病——但这场大流行使这种方法受到了更多关注,卡里科说。现在,科学家们正在尝试mRNA方法来治疗癌症、过敏和其他基因疗法,魏斯曼说。

“这已经进行了多年,但这次疫情让RNA获得了认可,”魏斯曼说。

卡里科的家人并不陌生高荣誉。她的女儿苏珊·弗朗西亚是美国双料奥运金牌赛艇运动员。

该奖项附带100万瑞典克朗(约合100万美元)的奖金,奖金来自奖项创始人瑞典发明家阿尔弗雷德·诺贝尔的遗赠。获奖者将受邀在12月10日诺贝尔逝世周年纪念日的颁奖典礼上领奖。

诺贝尔奖公布将在10月4日物理奖、10月5日化学奖、10月6日文学奖之后继续。诺贝尔和平奖将在10月7日公布,经济学奖将在10月9日公布。