一群来自美国的84人基督教旅游团在以色列遇险,在班吉拉英雄的帮助下成功撤离。
来自北达科他州韦斯特法戈教区的84人教会团队,在上周访问以色列期间,被迫改变计划,因为哈马斯突然攻击该国,迫使他们找到从贝特利hem酒店到约旦边境逃离突发冲突区的方法。
领导团队的天主教神父杰拉尔德·布劳恩告诉数字,原本正常的行程在周六被哈马斯恐怖袭击引发的以色列宣战破坏了。
旅游团首先发现问题是,他们试图在约旦河洗礼地点停留,但被告知该地区关闭,布劳恩说。从那里,团队试图前往耶利哥,但也了解到那里关闭了。
后来成员了解到战斗爆发的情况。
虽然团队还不了解情况的严重性,但据报道他们被告知将被运送到贝特利hem更安全的酒店。一旦到达,团队成员开始收到家人回国的通信,告知他们周围的情况。
不确定下一步该怎么做,布劳恩和另一位牧师菲尔·阿克曼开始联系国务院、耶路撒冷美国大使馆、北达科他州州长道格·伯格姆以及北达科他州参议员约翰·霍文和凯文·克拉默寻求帮助。
“每个人都在努力找到解决方案”,阿克曼说,他与政府领导人交流。
但快速解决方案似乎不现实,因为地区局势迅速恶化,迫使旅游团陷入等待状态,他说。团队起初认为会从贝特利hem前往特拉维夫,然后乘飞机返回,但随着情况不断恶化,是否能如期前往特拉维夫乘机也变得不明朗。
这种不确定性让一些家人在国内感到担忧,包括约翰·麦克唐纳德的姐姐也在贝特利hem。
麦克唐纳德告诉数字,他联系上了马克·“奥兹”·盖斯特,一名曾在2012年9月班吉拉西13小时袭击中英勇抵抗的美国海军陆战队退伍老兵。
“我收到姐姐发来的短信,内容很着急描述当时的情况,”麦克唐纳德说。”我们根据数字当时看到的信息提供更新。我就联系上了马克,问他是否有任何资源可以提供帮助。”
麦克唐纳德说,盖斯特动用当地联系人提供可靠信息给贝特利hem的团队。
“他们不确定下一步该怎么做,”盖斯特告诉数字。”他们的航班从特拉维夫起飞…但当时航空公司告诉他们无法重新预订。”
盖斯特表示,他收集的信息表明,如果团队前往约旦边境,他们可能更安全。
布劳恩告诉数字,去约旦这个主意他们之前没有考虑过,但事实证明这是最好的出路。
“我们认为这主意可行,”布劳恩说,加上团队还在等待国务院回应,最初的想法是从特拉维夫飞离。
但当团队周三早上得知加拿大航空取消了他们从特拉维夫的航班后,他们决定按照建议前往约旦。
团队成功乘坐大巴前往约旦,阿克曼告诉数字,最大的障碍是在边境处理手续有些延迟。牧师也赞扬导游在安排住宿和美国人返回国内航班发挥了重要作用。
到了周四,这群美国人终于登上返回美国的航班,但对处理过程还有不满。
“我们必须更好地为国外陷入战区的美国公民提供信息、情报和指导,告诉他们去哪里和该怎么做,”麦克唐纳德说。
数字联系国务院发言人时,发言人表示:”保护海外美国公民的安全和保障是我们最高优先事项,包括美国政府工作人员及其家属。”
发言人没有具体回应这起事件,但指出:”以色列美国大使馆自10月7日以来多次发布安全警示”。”我们24小时与美国公民保持联系,通过电话和在线危机处理表格提供帮助。”
“我们一直建议希望离开并且安全地可以离开的美国公民,在前往本-古里安机场之前核实边境通道是否开放或航班是否取消。”发言人说。”我们深知商业航班容量有限,美国公民离开以色列的需求很大。我们的目标是帮助想离开以色列的美国公民以安全的方式离开。”
发言人还提到,美国公民如果无法直接预订到美国的航班,也可以考虑通过第三国转机离开以色列。
“为满足航班需求,我们正在探讨通过空路、陆路和水路将美国公民转运到附近国家的其他合同选择。”发言人说。
北达科他州参议员凯文·克拉默是在幕后努力帮助该团体的政府官员之一。在接受数字采访时,这位北达科他州参议员表示理解家人的不满,但指出他一直在努力为旅游团提供返回国内的方式。
“当你被困在暴力和不确定性中时,理解地感到恐惧,我无法责怪任何人认为政府机构反应太慢,”克拉默告诉数字。
克拉默表示,他一直与贝特利hem现场人员保持联系,同时与国务院合作寻找解决方案。参议员指出,突发情况意味着部门必须负责保护该国数以万计其他美国公民的安全。
“对我来说,以色列当时最重要的80个人就是我的80个人,但也意识到还有可能有几十万其他人,他们对别人来说才是最重要的人,”克拉默说。”我试图对美国大使馆面临的压力有所体会。”
克拉默表示,他的作用是在国务院和团体之间充当中介,同时尽可能保持团体知情。参议员还感谢同为北达科他州参议员的约翰·霍文,他说霍文与他在共同努力解救团体安全返回国内这一问题上”肩并肩”合作。
“在听说北达科他州公民在以色列的家人情况后,我们周末就通知国务院关注这个团体,以确保他们的安全,”霍文办公室告诉数字。”霍文参议员然后直接与阿克曼神父和国务院比特助理联系上,帮助团体直接联系大使馆,并协助他们预订航班。”
与此同时,布劳恩和阿克曼感谢所有帮助他们安全离开该国的人,包括盖斯特和北达科他州参议员。
“每个人都在尽最大努力寻找解决方案”,阿克曼说。