(SeaPRwire) –   正值繁忙的假日旅行季，研究人员就一个许多人挤进密闭飞机时都会思考的问题发布了报告：飞机上的空气到底有多干净？

为了找出答案，Northwestern University土木与环境工程系的副教授Erica Hartmann和她的同事们检测了航班乘客佩戴的口罩，以记录这些产品捕获了哪些微生物。该团队还对医院——另一个细菌普遍传播的公共场所——中循环的空气感兴趣，并检测了医护人员佩戴的口罩。

该团队收集了53个装在无菌袋中的口罩，并剪下外层，专门分析空气中而非人体呼吸道中的微生物，然后从中提取并分析了DNA。为确保检测到所有存在的微生物DNA，他们还使用了一种称为PCR的扩增过程来富集口罩上存在的物质。

总体而言，他们在期刊《Microbiome》上报告称，他们从飞机和医院环境中检测到407种微生物，两者的微生物种群相似。Hartmann表示，绝大多数微生物来自皮肤且无害。“这并不奇怪，因为建筑物和我们周围空气中的许多微生物都反映了我们自身，”她说。“我们接触的许多表面往往带有与皮肤相关的微生物，因为我们每次触摸东西都会传播微生物。我们走到哪里都会脱落微生物——我和我的同事称之为‘微生物光环’。”

该团队用于从微生物中提取遗传物质的试剂盒旨在收集DNA，这意味着研究人员主要捕获的是细菌——而非病毒，许多病毒以RNA作为其遗传基础（如COVID-19和流感）。尽管人们可能更关心像飞机客舱这样的密闭空间中漂浮着多少病毒，但Hartmann表示，病毒在空气中微生物中所占的比例可能小于细菌，因为人们从皮肤上脱落的细菌量远大于他们释放的病毒颗粒。

她指出，病毒往往非常依赖合适的栖息地才能茁壮成长，一旦离开身体并远离它们可以感染的细胞，它们的毒性可能会略有下降——尽管有大量病毒在表面存活的例子，并且研究表明，只需少量病毒即可感染某人并使其生病。

这项研究结果强调了开发更好的空气监测方法来检测致病病原体（包括病毒）的重要性，例如使用能够提供更实时读数的过滤和传感系统。“想象一下，就像一氧化碳传感器或气体警报一样，根据微生物存在的水平，可以自动增加空气交换率或提醒人们戴上口罩，”Hartmann说。“将健康因素考虑在内并具备做出知情决策以保护自己的能力，那将是了不起的。”

在此之前，Hartmann希望人们记住，随着天气变冷和室内聚会增多，即使在飞机或医院等密闭空间，空气中致病细菌的含量可能并没有我们想象的那么多。另一个教训是：口罩是保护自己免受空气中可能循环的病原体侵害的有效方式（同时如果您生病了，也能防止将细菌传播给他人）。